Após quase duas décadas fora do centro das atenções, o majestoso cavalo de mármore, uma escultura romana datada entre o final do século I e o início do século II d.C., retorna à Sala Niobe, no segundo andar da Galleria degli Uffizi. Este é o mesmo local onde a obra reinou por um século, de 1900 a 2006.
A Descoberta do Cavalo
Em 1574, pescadores na foz do rio Tevere, próximo ao antigo Portus da Roma Imperial, capturaram uma impressionante escultura de um cavalo em suas redes. Essa descoberta rapidamente atraiu a atenção dos colecionadores da época. O cavalo foi adquirido por Ferdinando I de’ Medici, que o transferiu para sua mansão romana La Magliana, utilizada para caçadas.
Pouco depois, em 1583, um grupo de esculturas antigas foi encontrado nas vinhas de Gabriele e Tommaso Tommasini, próximo à Igreja de São João Latrão, em Roma. Essas esculturas contavam a trágica história dos filhos de Niobe, mortos pelas flechas de Artemisia e Apolo, filhos de Latona. A descoberta despertou o interesse voraz dos colecionadores, e Ferdinando de’ Medici, após um ano de negociações, garantiu todas as estátuas por uma soma considerável de 1.600 escudos.
A Integração do Cavalo ao Grupo de Nióbidas
Ferdinando I decidiu que o cavalo seria uma adição perfeita ao grupo de Niobides, transferindo-o para a Villa Medici no Pincio, próximo à Igreja Trinità dei Monti. Essa decisão foi influenciada pelos escritos de Ovídio, que mencionam os filhos de Niobe fugindo a cavalo das flechas de Latona. Assim, o cavalo completava a narrativa do mito de Niobe.
O conjunto escultórico de Ferdinando se tornou um verdadeiro teatro ao ar livre, um dos locais mais visitados de Roma. As esculturas eram dispostas em círculo, com o cavalo ao centro, conforme ilustrado no desenho de François Perrier, datado da primeira metade do século XVII.
Transferências e Restaurações
Em 1761, a escultura foi movida para a Galeria da Villa Medici para restauração. Após a pilhagem ordenada pelo Grão-Duque Pietro Leopoldo, em 1770, o cavalo chegou ao Palazzo Pitti, em Florença, junto com parte das Nióbidas. Após uma nova restauração, as estátuas foram integradas às coleções dos Uffizi. No entanto, Luigi Lanzi, assistente do diretor Giuseppe Pelli Bencivenni, considerou o cavalo não pertinente ao ciclo das Nióbidas e o separou, posicionando-o no Primeiro Corredor.
Registrado no Corredor até 1798, o cavalo foi posteriormente movido para o vestíbulo de entrada e, no início do século XX, reunido novamente com as Nióbidas na sala dedicada a elas, onde permaneceu até 2006. Após uma década no Salão Buontalenti, a escultura foi transferida temporariamente para o Palácio Pitti e agora está de volta à Sala Niobe.
A Evolução da Escultura
O cavalo que vemos hoje é muito diferente daquele encontrado no século XVI. Quando foi descoberto, faltavam-lhe as pernas e o rabo. A pose atual, empinada, é resultado de várias intervenções de restauração desde o final do século XVI. Os músculos do peito e a posição das rédeas sugerem que o cavalo originalmente não era controlado diretamente por um humano, indicando um andamento mais livre.
A escolha da pose pode ter sido influenciada por comparações com outro cavalo em um sarcófago decorado com o massacre dos Nióbidas, que estava na Villa Borghese em Roma na época. A ausência de furos para elementos adicionais em mármore ou bronze sugere que o cavalo não era de tração, mas provavelmente acompanhava uma figura a pé, possivelmente um auriga vitorioso.
Considerações Finais
Em relação à datação, o estilo da escultura reflete a tradição clássica tardia. No entanto, devido à sua longa permanência na água e ao desgaste que sofreu, é difícil situá-la cronologicamente com precisão. Com base nas características da juba, pode-se supor que a estátua remonta ao período entre o final da era augustana e o início da era antonina.
Assim, o Cavalo Empinado não é apenas uma obra de arte, mas também uma peça significativa da história cultural e artística de Roma, refletindo a riqueza das coleções da Galleria degli Uffizi.
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